第７章 先祖のまつり
６．お盆と正月って同じ行事なの？
お盆（ぼん）の行事は、旧暦７月１５日を中心とする、もともとは祖霊（それい）をおまつりする日本古来の神道の行事で、現在では新暦の八月に行う地方もあります。
各家庭のご先祖さまが「精霊（しょうりょう）」として帰ってこられるのをお迎えし、手厚くもてなすために、盆棚（ぼんだな）を飾り、提灯（ちょうちん）をともし、門口に迎え火を焚（た）き、花や手料理を供えて、家族皆でご先祖さまをお慰（なぐさ）めします。
盆踊りも精霊をお慰めする行事の一つなのです。
ところが、仏教を布教（ふきょう）するため、日本古来の七月の祖霊祭（それいさい）に、仏教の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」を結びつけたために、現在では仏事であるかのように思われているのです。
きわめて古い時代の日本では、旧暦の１月１５日と７月１５日ごろの満月を中心として、年に二回、神さまのご来臨（らいりん）を願い、祖霊（それい）の祭りを行っていました。
私たちは、大層にぎやかな時、あるいは楽しい時には「盆と正月がいっぺんに来たようだ」などと表現しますが、実は「お正月」は、祖先神（そせんしん）や歳神（としがみ）さまといった「神々」をお迎えして行う「お祭り」であり、一方「お盆」は、祖先神までには昂（たかま）っていない「精霊（しょうりょう）」をお迎えして行う「お祭り」なのです。
ともに、感謝と祈りを捧げるための対（つい）をなすお祭りです。それゆえに、お盆の行事とお正月の行事は、ほとんど共通する要素からなっています。
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